中國是世界資源大國,造成了國內礦產資源生產的成本較低,多數企業更愿意到中國采購,然而鋁資源卻是中國的軟肋,作為國內鋁產品鋁板,變壓器鋁帶等產品消費大國,原材料鋁土礦供應不足,中國約40%的鋁土礦需求依靠進口,而國內生產的鋁土礦,有三分之一為地下開采,與澳大利亞和幾內亞等國的地表采礦相比,中國的這種開采方式成本較高,目前中國鋁行業必須進行改革,將對整個行業產生重大影響。同時也是這個行業面臨巨大機遇,可以通過進口以及在海外與中國企業合作,在改革中國鋁行業方面提供幫助。
“如果你看一看中國鋁行業的結構,你會發現,這個行業競爭力不強。成本非常高,也不太清潔,”柯菲德表示,“中國鋁業的結構并不太健康。能源密集性很強,而能源或許是中國最缺乏的資源。”柯菲德在公司樸素低調的紐約辦事處(該公司最大的辦公中心位于匹茲堡)表示,中國的相對弱勢可能會給美國鋁業創造機會。
作為全球最大鋁生產國和消費國,中國占到全球供求總量的40%以上,中國市場正以驚人的速度增長。去年,中國鋁需求增長了21%,美國鋁業預計,今年將增長17%。工業化和城市化正推動建筑、包裝、汽車和飛機制造等領域對鋁板材的需求。除非中國經濟崩盤,否則增長趨勢可能會繼續下去。金屬研究機構Brook Hunt預測,到2015年,中國的鋁需求將從今年的1980萬噸升至2980萬噸。Brook Hunt由能源咨詢公司Wood Mackenzie所有。
在將鋁土礦制成中間產品氧化鋁的中國精煉廠中,37%位居全球成本最高的四分之一之列。此外,它們大多依靠燃煤,會產生大量污染,而中國正試圖控制污染。將氧化鋁制成鋁的熔煉過程要消耗大量能源,能源基本上占到生產成本的40%左右,這讓中國廠家的劣勢更為突出。
中國約45%的冶煉廠位于全球成本最高的25%之列。未來幾年,這些冶煉廠的壓力將加大。中國最近實施的一二五計劃呼吁限制有色金屬生產的增長,通過限制能源密集性行業,保護國內原材料、減少污染并提高經濟能效。盡管如此,中國的鋁產量仍可能會增長——Brook Hunt估計,到2015年,中國將進口200萬噸鋁,僅相當于需求的7%左右。
Brook Hunt的朱利安?凱特爾(Julian Kettle)預測,隨著產出增速落后于需求,中國將變成越來越重要的結構性進口國。
中國企業面臨的這種國際擴張的壓力既是一種威脅,也是一種機遇。中國最大鋁業集團中國鋁業(Chinalco)正投資于馬來西亞一家新建冶煉廠,并研究在幾內亞開發鋁土礦以及興建其它工廠的可能性。